Människans livscykel, såsom vi är vana vid att den ser ut, har med tiden genomgått en förändring: i och med att människan blir allt äldre, infaller olika livsskeden och livssituationer vid en allt högre ålder. Dessutom har olika åldersgruppers levnadssätt förändrats i hög grad.
Inom psykologin tidsbestäms medelåldern ofta till 35–65 år. I verkligheten har en 35-årig finländare ännu en ganska lång väg kvar till mitten av livet. Hon eller han har kanske nyligen fått sitt första barn och fått sin första fasta anställning bara några år tidigare. I de flesta fall har hon eller han levt bara litet mer än en tredjedel av sitt liv.
"Det har forskats ganska litet i det faktum att medelåldern har förskjutits till ett senare skede, men det ser ut som om en förskjutning av medelåldern både som ett livsskede och en livserfarenhet skulle pågå hela tiden", säger forskningschef Katja Kokko som studerat medelåldern vid Gerontoliska forskningscentralen vid Jyväskylä universitet.
På förändringar i detta livsskede inverkar i synnerhet människans livslängd, barn och arbete. Den största orsaken är förmodligen den ökade livslängden, vilket gjort att också arbetskarriärerna har förlängts. De längre arbetskarriärerna drar för sin del ut på den senare änden av livscykeln, eftersom det är svårt att längre anse en 67-åring i arbetslivet som en åldring. Till råga på allt får människor barn vid allt högre ålder, och barnen bor allt längre hemma hos föräldrarna.
Medelålderskrisen är en myt
Kokko tror att medelåldern i framtiden kommer att förskjutas till ett ännu senare skede i människornas liv. Hon hoppas samtidigt på en mer positiv inställning till medelåldern, i synnerhet i arbetslivet.
"Människor tror att de kognitiva förmågorna, såsom minne och problemlösning, minskar redan hos 50-åringar. Det stämmer inte", säger Kokko.
Enligt Kokko är också den mångomtalade medelålders- eller femtioårskrisen närmast en myt, och man har börjat kritisera den amerikanske forskaren Daniel Levinsons kända livscykelteori.
"Det är snarare så att de förändringar i levnadssättet som inträffar i medelåldern förklaras av de stora händelser som infaller vid samma tidpunkt. Barnen kan till exempel flytta bort eller föräldrarna insjukna", säger Kokko.
"Förändringarna i levnadssättet som inträffar i medelåldern förklaras av de stora händelser som infaller vid samma tidpunkt."