Sallat har ingått i människans kost under flera sekler. En av dagens populäraste sallater, huvudsallaten, härstammar från vildsallaten som fortfarande växer i Sydeuropa, Asien och norra Afrika. På 1400-talet började sallaten importeras till England varifrån den spreds till bland annat Norden och Finland.
Eftersom sallaterna har lågt energivärde och ett vatteninnehåll på upp till 95 procent lämpar de sig utmärkt som måltidsutfyllnad. Om halva portionen utgörs av sallat och andra grönsaker minskar måltidens energiinnehåll avsevärt. Cirka 1,5 dl sallat motsvarar en femtedel av det rekommenderade dagliga intaget av grönsaker.
Sallat innehåller flera nyttiga näringsämnen, bland annat folater, karotenoider, K-vitamin och kalium.
Sallat ger många rätter smak, struktur och färg. Varför inte laga en hälsosam och trendig grön smoothie på sallat, grönsaker och frukt? Vissa sallater kan med fördel användas som ingrediens i varmrätter. Exempelvis issallat, isbergssallat och romansallat, som tål uppvärmning, lämpar sig utmärkt i gryt- och wokrätter. Det lönar sig i allmänhet att tillföra sallaten i tillredningens slutskede.